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Intelligenz und Witz, und sie hatte eine Wärme an sich, die selbst dem Klatsch seinen Stachel nahm.
Langsam fuhren sie durch den Park und hielten häufig an, um mit Reitern oder den Insassen anderer Kutschen zu
plaudern. Ganz offensichtlich kannte Francesca die meisten Mitglieder des Ton, und jeder schien gerne mit ihr zu
sprechen.
Lady Fenwit-Taylor, die mit ihrer schüchternen Tochter in einer schwerfälligen schwarzen Kutsche saß, winkte
Francesca zu und lehnte sich aus dem Fenster, um mit ihrer lauten und tragenden Stimme eine Unterhaltung
anzufangen. Sie war scheinbar eine enge Freundin von Francescas Mutter, und es war abzusehen, dass dieses
Gespräch einige Zeit dauern würde.
Irene lehnte sich in ihrem Sitz zurück, schenkte der Unterhaltung der Frauen nur geringe Aufmerksamkeit und ließ
ihre Gedanken schweifen. Sie kamen ärgerlicherweise zurück zu ihrem Treffen mit Lord Radbourne am Abend
zuvor, aber sie versuchte, das Thema gänzlich zu ignorieren. Sie würde es diesem Mann nicht erlauben, immer
wieder Platz in ihrem Denken zu beanspruchen.
Sie hörte, dass eine andere Kutsche hinter ihnen näher kam. Irene drehte sich nicht um, aber dann vernahm sie eine
bekannte Männerstimme.
Lady Irene. Ich habe Sie gefunden."
Hitze durchfuhr sie, dann Kälte. Für einen Augenblick hatte sie das absurde Gefühl, dass ihre Gedanken ihn
herbeigezaubert hatten. Mit klopfendem Herzen wandte sie sich um.
Lord Radbourne."
er Earl sprang aus seinem hohen gelben Einspänner und eilte mit langen Schritten zu Francescas Kutsche herüber.
Irene wandte sich abrupt und voller Misstrauen an Francesca. Haben Sie das arrangiert?", zischte sie. Aber auch
Francesca starrte Lord Radbourne überrascht an. Nein!" Sie schüttelte den Kopf. Ich schwöre, das habe ich nicht.
Ich hatte keine Ahnung, dass er hier sein würde."
Sollte Lady Haughston nicht die Wahrheit sagen, war sie wirklich eine exzellente Schauspielerin.
Verdammt", murmelte Irene leise. Ich habe aber auch nie Glück.' Lord Radbourne, ich bin überrascht, Sie hier
zu sehen", sagte Francesca, als er näher trat. Ich hätte nicht gedacht, dass Sie zu den Leuten gehören, die
nachmittags eine Ausfahrt im Park machen."
Tue ich auch nicht", antwortete er kurz angebunden. Ich habe Sie gesucht."
Tatsächlich?" Francescas Augenbrauen hoben sich ein wenig, und ihr Gesicht nahm einen leicht hochmütigen
Ausdruck an, der normalerweise dazu diente, unangemessene Ambitionen zu unterdrücken oder Unhöflichkeit zu
tadeln.
file:///C|/...igene%20Scanns/in%20Arbeit/02%20-%20finereader/Geheimnis%20um%20Mitternacht/Geheimnis%20um%20Mitternacht.txt[07.09.2011 09:16:30]
Auf den Earl hatte ihr Ausdruck allerdings keinerlei Wirkung. Er stellte sich neben ihre Kutsche und sprach weiter,
nachdem er den Damen in dem anderen Gefährt kurz zugenickt hatte.
Ich habe Lady Pencully vor wenigen Minuten zu Lord Wyngates Haus begleitet", sagte er zu Irene, ohne Zeit auf
eine Begrüßung oder Höflichkeiten zu verschwenden. Lady Pencully war gekommen, um Sie zu einer kleinen
Zusammenkunft in Radbourne Park einzuladen. Leider waren Sie nicht da."
Nein, das war ich nicht", antwortete Irene. Auch wenn Lord Radbourne die neugierigen Zuschauer aus der
Nachbarkutsche egal zu sein schienen, hatte sie keinerlei Verlangen, ihnen Anlass zu Tratsch zu liefern.
Lady Wyngate hat uns gesagt, wo Sie sind", fuhr er fort.
Ich verstehe." Und sie verstand tatsächlich. Zweifellos hatte Maura in Bezug auf eine mögliche Heirat wieder
Morgenluft gewittert und war nur zu begierig, ihn hinter ihr herzuschicken. Sie warf einen kurzen Seitenblick zur
anderen Kutsche hinüber. Vielleicht sollte ich nach Hause zurückkehren, um Lady Pencully zu treffen."
Sie ist schon wieder gegangen", sagte er. Sie hat mich gebeten, Ihnen ihre Einladung auszusprechen."
Natürlich. Nun ..." Irene warf Francesca einen bittenden Blick zu.
Francesca verstand sofort. Kurz sah sie hinüber zu der anderen Kutsche, dann zurück zu Lord Radbourne und sagte
zu Irene: Warum gehen Sie und Lord Radbourne nicht ein wenig spazieren, um Lady Odelias freundliche
Einladung zu besprechen? Ich denke, dass ich meiner Aufgabe als Anstandsdame durchaus gerecht werde, wenn
ich Sie von hier aus im Auge behalte." Sie lächelte den Frauen in der anderen Kutsche zu. Und ich selbst werde
hier sehr gut von Lady Fenwit-Taylor unterhalten."
Diese Dame war jedoch sichtlich enttäuscht, dass es ihr nicht erlaubt sein würde, den Rest des Gesprächs zwischen
Irene und Radbourne mit anzuhören. Aber Radbourne schien jetzt wenigstens zu verstehen, dass er vor den Ohren
Fremder sprach, denn er nickte und streckte seine Hand aus, um Irene aus der Kutsche zu helfen.
Irene legte ihre Hand in die seine und spürte nur zu deutlich seine Stärke, als er ihre Finger umschloss. Dasselbe
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